L'histoire de Scotia Capitaux remonte en 1832, année de fondation de la société mère, La Banque de Nouvelle-Écosse. Tout au long des 19 et 20  siècles, de nouvelles succursales sont apparues au Canada, puis aux États-Unis et à l'étranger. En plus de veiller à l'expansion de ses services aux particuliers, La Banque de Nouvelle-Écosse a commencé à fournir, dès le début des années 1980, des services bancaires aux entreprises par l'intermédiaire de ses bureaux de New York. En 1983, elle étendait ces services à plusieurs autres villes américaines et canadiennes sous l'impulsion de la demande des clients.

En 1988, La Banque de Nouvelle-Écosse se portait acquéreur de McLeod Young Weir (désignée par la suite sous le nom de ScotiaMcLeod Inc.), une importante firme de courtage de Toronto fondée en 1921. En novembre 1995, ScotiaMcLeod était officiellement intégrée à la division des marchés des capitaux de La Banque de Nouvelle-Écosse sous le nom de Marchés des capitaux Scotia. Pour fermer la boucle des compétences ainsi réunies, La Banque de Nouvelle-Écosse fait peu après l'acquisition du Groupe Mocatta - un chef de file de longue date du courtage des métaux précieux - et crée l'entité actuelle baptisée ScotiaMocatta.

Le 1 novembre 1999, La Banque de Nouvelle-Écosse a mis en commun les ressources de ses deux divisions des Services bancaires aux sociétés et des Services bancaires d'investissement pour mettre sur pied notre nouvelle structure intégrée, Scotia Capitaux.

En 2000, le Groupe Banque Scotia a effectué l'acquisition de Grupo Financiero Inverlat S.A., un groupe financier très réputé comptant plus de 60 ans d'expérience sur le marché mexicain. En 2005, Scotia Capitaux a créé la plate-forme intégrée de services bancaires de gros destinée à nos clients de la zone de l'ALENA afin d'optimiser les services qui leur sont offerts.

En juin 2005, La Banque de Nouvelle-Écosse a acquis Waterous & Co. et l'a regroupée avec sa division des fusions et acquisitions des sociétés pétrolières et gazières de Scotia Capitaux, pour former Scotia Waterous, un puissant chef de file en matière de fusions et d'acquisitions dans le secteur du pétrole et du gaz naturel.